Découverte du plus grand astre jamais observé

Cette méga étoile pèse 320 fois plus lourd que le soleil. Lire la suite l'article

C'est la plus grande étoile jamais observée. Une équipe internationale d'astronomes a annoncé mercredi 21 juillet avoir découvert un astre géant qui présente un rayonnement dix millions de fois plus puissant que celui du soleil. Une observation réalisée grâce au "Very Large Telescope" du Chili et au télescope Hubble.

Baptisée "R136a1", cette méga étoile aurait eu à sa naissance, il y a plus d'un million d'années, une masse 320 fois supérieure à celle du soleil. Elle fait partie d'un groupe d'étoiles géantes découvert récemment par une équipe d'astronomes dirigée par le professeur Paul Crowther, de l'université britannique de Sheffield.

Les rayons ultra-violet de cet astre sont si intenses qu'elle rendrait la vie terrestre impossible si elle se trouvait au centre de notre système, à la place du soleil . "Mais elle est déjà à un âge intermédiaire. Elle a subi un régime intensif et a perdu le cinquième de sa masse initiale, soit plus de 50 fois la masse solaire", explique le professeur Crowther.

"Contrairement aux êtres humains, ces étoiles naissent lourdes et perdent du poids avec le temps", ajoute-t-il, jugeant improbable d'une étoile aussi massive soit découverte dans un avenir proche.